老年癡呆最後是怎麼去世的？醫生嘆：人走前「身體會有3徵兆」
中國一家「省人民醫院」神經內科外面的樓道，劉阿姨拎著保溫杯，攥著一份剛出的腦核磁片子，小聲問了值班的實習生：「醫生，我媽是不是快不行了？她已經認不出人，也吃不了飯了。」劉阿姨看起來四十出頭，頭髮簡單挽成一個髻，穿著洗得發白的運動服，眼裡一圈圈青黑色，這番話問出口後，手在衣角上來回搓著，一下又一下，像是在跟自己較勁。
說到老年癡呆，大多數人只知道記憶力減退、說話含糊，想到的都是病人拄著拐杖，在人群中走丟的樣子。但很少有人真的清楚，老年癡呆發展到最後，身體會經歷怎樣的變化？又會如何走到生命盡頭？這個病表面上是腦子壞了，本質上是整個身體控制系統慢慢癱瘓，直到生命悄悄斷掉...到了晚期，老年癡呆病人最常見的死亡原因，不是腦出血，也不是器官癌變，而是嚴重感染。
美國梅奧診所一項覆蓋8500名癡呆病人的研究指出，超過64%的老年癡呆患者、最終是死於肺部感染，主要是吸入性肺炎。因為隨著認知和吞咽反射的衰退，病人進食時容易嗆咳，小量食物和口水進入氣管，細菌趁機在肺部生長，引發嚴重感染。肺泡結構破壞，氣體交換功能下降，最後導致缺氧和全身多器官功能衰竭。這種進程很快，往往只需要短短幾天。
另一個極易忽視的問題是營養崩潰！隨著認知功能的衰退，病人喪失了主動進食的意願，而吞咽困難更是令進食危險叢生、且痛苦不堪。很多家屬以為，只要給病人打流食就行，但沒這麼簡單。晚期老年癡呆患者的胃腸動力嚴重下降，食物進入胃裡，不一定能順利被消化吸收，反而容易增加反流和吸入性肺炎的風險。
美國「國家老齡醫學會」在一份共識指南中明確指出，對晚期癡呆患者，插鼻飼管或者胃造口餵養，不能顯著延長生存期，反而會提高感染、褥瘡、誤吸的風險。身體營養供應崩塌，肌肉大量萎縮，免疫力崩壞，最後只能眼睜睜看著身體一點點枯萎...第三個徵兆，是全身性植物狀態，這個階段病人幾乎不再有自主活動能力，眼神呆滯，對外界刺激反應遲鈍。四肢僵硬，肌張力異常，常常伴隨大小便失禁。
因為長期卧床，血液循環受阻，皮膚局部供血不足，容易形成大面積壓瘡。壓瘡一旦發生，很快感染擴散到深層組織，甚至進入血液循環，導致敗血症。據「歐洲老年病學協會」的數據，晚期癡呆患者中，壓瘡相關的死亡率高達12%。而且這個過程非常痛苦，病人雖然表面麻木，但其實在無聲中承受著極大的生理折磨。
大腦不僅負責記憶和語言，更是調控呼吸、吞咽、排尿、心跳這些最基本生命活動的中樞。每一條神經迴路損壞，都像是拆掉一塊重要的支撐磚石，整個生命大廈逐步塌陷。到生命末期，病人身體內的失衡已經無法用藥物或者外力修復，只能順其自然地走向終點。大家普遍以為，老年癡呆越晚發現，死亡越快，但大量數據卻顯示，真正影響壽命的，不是診斷的早晚，而是併發症的管理。
哈佛大學醫學院的研究追蹤了3127例阿茲海默症患者，發現早期診斷和規範照護的患者，平均生存期比延誤診斷者長了約3.2年。這裡的關鍵，不是藥物的奇蹟，而是護理的細節——預防誤吸、保護皮膚、避免過度用藥、維持基礎營養。換句話說，延長生命的，不是科技，而是耐心和規矩。
值得一提的是，晚期老年癡呆患者、往往出現一種隱蔽的代謝紊亂：體內慢性脫水。因為患者吞咽障礙、喝水減少，再加上意識障礙，不能感知口渴，很多時候即便周圍人提供水，也不會主動喝。慢性脫水導致血液濃縮，血壓下降，腎臟灌注不足，加速腎功能衰竭。這種慢性脫水不是通過打點滴、能簡單解決，長期打點滴反而增加水瀦留和心力衰竭的風險。正確的策略是少量多次、口服補水，但這在實際照護中極難做到。
再講一個很少被提起的現象，就是晚期老年癡呆患者「體溫調控能力」的喪失。正常人體溫調節依賴下丘腦，當神經退行性損害波及這一區域時，患者容易出現體溫異常。有的表現為低體溫，四肢冰涼，代謝速度進一步下降；有的則是體溫忽高忽低，像是發燒但查不出感染源。美國賓夕法尼亞大學的團隊發現，在晚期阿茲海默症患者中，超過35%的人在死亡前六個月內、出現過不可解釋的體溫波動。這種變化往往是生命即將走向終點的一個信號。
有人問，晚期老年癡呆到底有沒有「搶救」的必要？醫學界的共識越來越傾向於，尊重自然過程，避免無謂的侵入性治療。加拿大阿茲海默症護理指南明確指出，晚期癡呆患者應優先考慮舒適護理（palliative care），減少干預，注重症狀控制。更深層的問題是，很多家屬在看到親人生命垂危，內心糾結，既怕放棄得太早，又怕救治得太痛苦，這種矛盾讓臨終決策變得異常困難。
真正困住人的，不是醫療資源的有限，而是對死亡必然性的無準備。老年癡呆不是突發性疾病，而是一條緩慢而確定的下坡路，每個照顧者都應該被告知，這條路的終點，不是奇蹟，而是平靜接受。美國2019年一項調查顯示，接受專業臨終關懷支持的老年癡呆患者，其家屬滿意度比未接受干預的高出68%。不僅病人臨終更平靜，家屬的心理創傷也明顯減輕。這說明，好的死亡不是自然發生，是需要有準備、有方法去引導的。對此，您有什麼看法？歡迎留言區一起討論！
參考來源：今日頭條